 親馬鹿サッカー奮戦記・第11話なじめぬ部活動 ／'98.2
多くの試練と教訓を残したクラブチームを息子がやめてから一ヵ月が過ぎた。私は息子がすぐにでも中学校の部活に入ってくれることを望んだ。最終的に息子も同意したとはいえ、結果的に親の意向で強引にやめさせてしまったのではないか、という後ろめたさがどうしても頭から離れない。新しい環境で気持ちを切り替え、早く息子に再スタートを切って欲しい。そんな思いが私を急き立てた。 だが、まるでそんな私をじらすように、息子はなかなか部活に入ろうとはしなかった。クラブチームの激しいトレーニングでボロボロになっていた息子の足は、長い休養とリハビリの甲斐あってほぼ完治していた。 夏休みも終わり、中学校のグランドでは新学期から部活動でのサッカーを続けている生徒が元気にボールを追っている。私たちの住まいはグランドに近く、仕事の行き帰りにそんな風景を見ると、それが身勝手な理屈と分かっていながらも、いつまでも行動を起こさない息子に苛立った。
クラブチームをやめたあとの気持ちを切り替えるのに、多少の時間も必要だったろう。だが、息子が入部を躊躇している本当の理由が、私には察しがついた。
９月に入り、息子はようやく行動を開始した。一緒にクラブをやめた連中と足並みをそろえ、まとまって部活のスポンサーの先生のところに挨拶に行ったらしい。なるほど、「部活動、みんなで入れば怖くない」というやつか…。 私はようやくひと安心した気持ちになることが出来たが、息子にとっては部の中で本当の自分の居場所を確保するのは、いよいよこれからなのだった。
北のサッカーシーズンは雪解けの４月とともに始まり、そのシーズンの小手調べとも言える春季大会、夏は中学校であれば中体連などの大きな大会、そして秋は新人戦などで締めくくられるのがひとつのパターンである。息子が加入した秋ともなれば中体連はすでに終わって３年生は引退しており、２年生を中心とした新チームが結成されていた。チームとしての形態はほぼ固まっていたといっていい。
チームとしての当面の目標は、差し迫る新人戦だった。本来、クラブチームから部活への年度途中の移籍は認められていない。だが、息子の場合はチーム分裂という特殊事情であり、スポンサーの先生が所属連盟に熱心にかけあってくれたこともあって、息子を含めた移籍の５人はなんとか秋の新人戦への登録を認められることになった。 練習試合などで、息子は交代要員として少しずつ使ってもらってはいたが、ポジションはそれまでやっていたサイドバックではなく、中盤のオフェンシブハーフに逆戻りしていた。 監督の方針でポジションがいろいろ変るのは止むを得ないことである。だが、１年ぶりのポジションということを割り引いてみても、息子の動きには精彩がなかった。一言で言えば、プレーに思い切りがないのだ。 （やはりあいつはチームになじんでいない…）私はそう認めざるを得なかった。
新人戦のときがたちまちやってきた。上の娘の教科担任だったせいで、監督の先生とは顔見知りであり、私が少年団で息子を始めとする多くの選手を育てたことももちろん知っていた。だからといって私が采配や選手起用に口だしするなど出来るはずもなく、試合が始まれば人目につかない物陰から、じっと戦況を見守るしか術がなかった。
秋も深まって山々にそろそろ初雪の便りが聞かれだすころ、部活から戻るなり息子が言った。
心なしか、息子の顔は輝いて見える。２チームに分裂したあとのＦ氏のチームが、なんと息子の中学校チームに練習試合を申し込んできたというのだ。
私は少し皮肉っぽい口調で尋ねた。すると息子はそんな私のことは意に介さず、明るい顔で答えた。
私は俄然色めきたった。上級生のいないチームなら、息子の遠慮もそれほどではないはずだ。戦力が半分に分かれたとはいえ、Ｆ氏の率いるチームが強豪であることに変りはない。そんなチーム相手にいまの息子がどんなプレーを見せるのか、私は強い関心を持った。
試合は近くの中学校グランドで行われた。私はビデオカメラをかついで勇んで出かけた。多くのスポーツ親馬鹿がそうであるように、私は要所要所で息子のプレーをビデオで保存している。家族の記録という意味ももちろんあるが、（もしも将来息子が有名になった時のために…）という甘い思惑も心のどこかにちらついている。
相手チームにはもともと資質に恵まれた選手がそろっており、Ｆ氏が手塩にかけて育ててきたこともあって、早く正確なパス回しと強い個人技で圧倒しようとした。だが、個々の技術では負けていても、息子のチームには、（因縁のあるチームに負けてなるものか）という強い意気がうかがえた。 開始10分に味方ゴール付近の長いフリーキックを柔らかいトラップでぴたりと足元に止めた息子は、振り向きざま、相手キーパー前にわずかにあるスペースに緩やかに抜けるスルーパス。あわてて飛び出したキーパーと味方選手がもつれる間に、こぼれたボールを詰めていた味方がゲット。
かってみせたことのない息子の渋いスルーパスに、私はファインダー越しに思わずうなった。
強豪相手に一歩も引かぬ展開のなか、20分に再び息子のスルーパスが炸裂する。中盤の相手ボールを激しいチェックで奪い、競り合いながら右足のアウトで再びキーパーの前のスペースに絶妙のパス。待ってましたと飛び出した味方トップが難なく決めて、２点目。相次ぐ必殺スルーパスに、私は息子がこの日、ひとつの新境地を開いたことを思い知らされた。
とやさしく声をかけてくれたそうだ。私にはこの（大きくなったネ）の言葉がことさら胸に染みた。実際、この時期に息子は急速に身長が伸び始め、Ｆ氏と別れた数か月前とは見違えるほどの背丈になっていた。だが、Ｆ氏の言葉の奥には、（身体もプレーも大きくなったネ）という思いがこもっているように感じられてならなかった。Ｆ氏の気遣いがうれしかった。
息子が中学生になって最初の冬がやってきた。冬期には来るべきシーズンに備え、トレーニングを兼ねた体育館での５人制室内サッカー大会が例年実施される。 寒さもピークに達する１月下旬、近くの体育館でちょっとした大会が実施されることになった。しかも、学年毎に別れたトーナメント戦だという。
狭い体育館での父兄の見物は人目につきそうだったが、私たち夫婦は息子から疎んじられるのを覚悟で応援に出かけた。
試合は一進一退だった。息子は先発でフル出場し、晩秋のあの練習試合の勢いを持続させているように思われた。そしてそのプレーは前半の終わりころに起きた。
私はかってベンチで息子を指揮していたころの境地に戻って、強く心の中でそう叫んだ。 家に戻ってから私は強い口調で息子を問い詰めた。
息子の顔がみるみる不機嫌になる。押し黙ったまま、返事をしない。それほどきついことを言ったのかと私は一瞬たじろいだが、（これは息子への大事な忠告なんだ）という信念が、妥協を許さない。 （第12話『息子の反発』へと続く）
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息子の引け目
ベンチを暖めた新人戦
Ｆ氏への恩返し
「キクチがんばってるネ。大きくなったネ」
