雨の予報もあったが、幸いに晴れた。しかし気温は10度前後と寒く、昨年同時期の経験をふまえて、セーターやマフラー、インナータイツにカイロ等々、厳重な防寒対策を施した。
　10時40分に車で出発し、会場到着は11時10分。今年ラストとあってか集まりは悪くない。私のエントリーは12番目で、締切りの11時半までに計15組がエントリーした。

　定刻通りに12時からイベント開始。私の出番は早めの5番である。最後なので、いつもトップを務める代表のMさんは大トリで？との話もあったが、結局いつも通りのオープニングとなる。

　参加者の内訳は弾き語りが10組と突出していて、すべてがギター系。楽器演奏が3組、マジック1組、ダンス1組。エントリーが前回より5組多く、気温が低くて時折小雨がパラつく陽気とあってか、大半の参加者が2曲のみの演奏となった。
　あっという間に出番がやってきて、12時40分から歌い始める。参加者数が読めず、考えたすえに3曲と2曲の全く異なるセットを用意した。
　参加15組と確定した時点で3曲セットは難しいと判断。「抱きしめて」をテーマに、およそ10分で2曲を歌う。

　｢サヨナラ模様｣（フォーク）
　｢抱きしめて｣（昭和歌謡系オリジナル）

　腰痛は小康を維持していたが、寒暖の変化で喉の調子はいまひとつ。黒豆茶やのど飴で調整したが、特に1曲目で声枯れを自覚した。
　2曲目で多少持ち直し、出来としては60〜70％程度。悪条件下で致命的なミスはなかったので、よしとしたい。

　出番が終わってようやく緊張から解放され、珈琲と共にサンドイッチを食べつつ、他の出演者の演技を楽しむ。
　オーディエンスは参加者を含めて30名ほどと、寒い割にはまずまず。気温は11度までしか上がらなかったが、時折顔を出す陽光に救われた。昨年は寒さに耐えきれず、広場横にある展示電車内に逃げ込んだものだが、今年はずっと外の椅子でイベントを見届けた。

　ラストの女性7人によるベリーダンスで賑やかに締めくくり、14時45分に今年の全予定が終了。大きな事故もなく、無事に終えたことが何よりだった。
　代表のMさんによる挨拶と共に、来年も同じ要領でイベントが継続される旨が宣言された。縛りや責任が軽い自由な場で、現状の自分には向いている。今後も極力参加したいと考えている。

　教室の生徒に一般参加者を交えた演奏交流会が6年前に初めて開催され、私も参加して盛況だったが、直後にコロナ禍が発生。長い自粛期間を経た今回、ようやく2度目が実施される運びとなった。
　会場はやや離れた市内地区センター。時期的に悪天候を懸念していたが、幸いに晴れて車移動での不安はない。40分ほどで到着した。

　問題は30台限定の駐車場で満車の可能性があり、近隣の格安駐車場サービスを事前に数カ所調べておいた。
　運よく4台の空きがあってすんなり駐車。開場時間ちょうどの13時15分に部屋に入ると、すでに20名ほどの参加者が音合わせに励んでいる。早めの入場が可能だったらしい。

　出る直前に自宅でリハは済ませてあり、チューニングを確かめるだけで準備は終了。予定ぴったりの13時35分に演奏会は始まった。

　参加者は14組で、教室の生徒が11組、一般参加が3組という内訳。まず4組のギターインストがあり、休憩をはさんで5組のギター弾き語り、再び休憩をはさんで5組のギターインストという3部構成である。
　トップは10歳前後の男の子2人によるギターインスト。主宰者の息子さんで、ルパン三世のテーマを巧みに披露してくれた。教室には子供の生徒も多く在籍する。

　その後、年齢や性別、習熟度がほどよく入り混じった参加者の演奏が続く。ジャンルはXmasソングからクラシックまで多彩。
　3番目に演奏した同年代と思しき男性が「来年70代になります」とコメント。その後「68歳です」と自己申告する方もいた。女性参加者の年齢は不明だが、おそらく私が突出した最高齢参加者だった。

　10分の休憩時に、持参したPAをステージにセットする。過去に小規模会場で何度か使っているヤマハの小型PAで、音は安定している。
　いつも通り本体はカメラ三脚に固定し、マイクスタンドは譜面台利用の自作簡易型を使用。電源ケーブルは5m×2本をつないだ。

　ギターインストは全員が生演奏で、マイク使用は私だけかと思いきや、ギター弾き語りの女性2名がマイクを使いたいという。
　会場にPAはなく、私のPAを使ってもらうことになる。セッティングと音出しのチェックは私が担当。まずまず問題なくやれた。

　ギター弾き語りのラストは私で、電子譜面掲載のタブレットPCを素早くセット。Iさんが出演の経緯を簡単に紹介してくれ、MCでは演奏経歴と年齢を告げる。持ち時間10分の範囲内で2曲を歌った。

　｢空も飛べるはず｣（スピッツ・J-POP）
　｢君をのせて｣（井上あずみ・アニメ）

　参加は10月中旬に決まっていたが、選曲には悩んだ。聴き手（演奏者）の年齢層が幅広いことは6年前の参加でわかっていて、嗜好もクラシックから演歌まで多種多様。
　前回は洋楽とオリジナルで臨んだが、反応はいまひとつ。今回はオリジナルを始めとするマニアックな選曲は避け、チカチカパフォーマンスなどで広い年齢層に受けた曲で構成した。

　他に候補に残ったのは「桃色吐息」「アメイジング･グレイス」「コンドルは飛んで行く」「限りない欲望」等々。結果として歌った2曲はいずれも好評で、終了後にも声をかけられたほど。選択としては間違ってなかった。
　演奏キャリアからしてミスは許されないと自覚したが、気負わずに平常心でやれた。腰にはコルセットを装着し、黒豆茶や漢方薬での喉調整もうまく運んだ。ゲスト的な立場での役目は果たせたと思う。

　休憩をはさんで第3部に突入。第1部と同じギターインストだったが、ここではキャリアを積んだ方が中心だった。

　秀逸はラストのギター四重奏「なごり雪」。主催のIさんを中心とするギター指導者による合奏で、分担パートのバランスが絶妙。ギターで表現した降る雪の様子が目に浮かぶようだった。
　アレンジをどうしたのか終了後に確かめたら、Iさんのオリジナルだそう。生徒さんからも「さすが先生」と、称賛の声が相次いだ。

　ライブ終了は16時10分あたり。前回に比べてライブが長引き、交流の時間はあまりなかったが、機材の多くは第3部前の休憩時に片づけてあり、参加者と短時間だけ言葉を交わす。
　外に出ると日はすでに落ちている。事故が起こりやすい時間帯を慎重に運転し、1時間かけて無事に帰着した。

　夜にIさんから「生徒さんも私も、よい刺激になりました。次回もぜひに」と、お礼のメールが届く。好評なので、来年からは年1回ペースで実施したいとのこと。
　人前で歌うのは75歳で卒業のつもりでいたが、2曲なら負担も少なくて責任も軽く、まだやれそうな気はする。体幹の維持に努めつつ、継続参加を目指したい。

　12時までに作業を終え、他メンバーは懇親会会場となる2階料理室へと移動。私は昨年に続き、食事終了後の余興で歌うことになっている。車に積んでおいた弾き語り用機材を本修繕用機材と交換し、料理室に搬入してセット。
　昨年は窓際で歌った記憶があるが、音の反射と逆光の問題があり、今回は入口横の壁際に設営した。
　機材は今回も軽量の簡略型。エフェクターは使わず、小型のスピーカーのみ。電子譜面だけは10インチの大型を使った。

　12時半から昼食会が始まる。2年前から始まり、「おにぎりパーティ」「焼きサンドイッチ」と続いたメニュー、今回は「焼きギョーザ」という捻った趣向となった。
　参加メンバーは本修繕ボラから5名、読み聞かせボラから1名、両方をかねているボランティアが2名、スタッフ4名の計12名である。私以外はスタッフも含めて全員が女性。寂しい気がしないでもないが、これが世の現状である。

　工夫をこらした各種餃子がテーブルに並ぶ。大葉やチーズを使った餃子が非常に美味しく、歌う前の満腹は禁物とわかってはいても、ついお代わりを連発。大葉餃子はぜひ我が家にも取り入れたいメニューだ。

　20分間くらい食べて、以降の食事は自重。胃袋を落ち着かせているうち、14時10分から読み聞かせボラのメンバーによる読み聞かせが始まる。
　その絵本が「ぎょうざのひ」という、グッドタイミングなもの。やはり慣れている方の話術は巧みで、引き込まれる。

　14時20分から私の弾き語りを開始。食後30分が経過し、歌うことに支障はない。音響の設定は昨年通りで、ギターのチューニングだけをやった。
　かなり前から決めてあったセットリストは以下の通り。同じジャンルが集中しないよう、選曲には腐心した。アンコールを含め、25分で8曲を歌う。

「ボラーレ」（オリジナル訳詞）： 洋楽カンツォーネ
「花」（滝廉太郎）： 唱歌童謡
「最後の雨」（リクエスト・初披露）： J-POP
「アカシアの雨がやむとき」： 昭和歌謡シャンソン系
「アビーロードの街」： フォーク
「恋のしずく」： 昭和歌謡
「空も飛べるはず」： J-POP
「恋」（松山千春・リクエスト・初披露）： フォーク

　人前で歌うのは実に半年ぶりのこと。喜寿旅行終了後、ずっとハチミツ生姜湯と黒豆茶で喉を調整し、毎日の練習も欠かさなかった。
　直前には喉用の漢方薬「響声破笛丸」も飲んで万全を期したかいあって、喉の感覚は絶好調に近い。

　3曲目の「最後の雨」は昨年リクエストが出て応えられなかった曲。かなり歌い込んだが、キーの高さも含めて難曲だった。
　3〜6曲目は雨にちなんだ曲を並べた。5曲目の「恋のしずく」は馴染みが薄いかも？と直前で不安になり、場に確かめると知っている方がほぼいない。そこで触りを軽く歌うだけにとどめる。テレサ・テンの「空港」にすべきだったか？と反省。

　1曲目と7曲目には「空にちなんだ曲」を配置し、無難にまとめた。
　最後の「恋」はアンコールをかねたリクエスト。あとで調べると、初めて人前で歌う曲だった。その割には出来が良く、自分には向いている曲だったかもしれない。

　終了後に手作りワッフルやムース、珈琲などのデザートが振る舞われ、雑談の花があちこちに咲いて時間が過ぎても終わらない。

「菊地さんの歌には、高音に独特の色気がある」と係員の一人が言う。過去にも同じ主旨のことを言われたことがある。自分では無意識で歌っていて、何がそうなるのかはよくわからないが、褒め言葉であることは確か。素直に嬉しい。
「今日は声がよく出てましたね」と別の係員からも労われ、日々の節制と精進に励めば車の運転と同様に、もう少しやれそうな気はする。

　終了は予定から30分遅れの14時半。早くも来年のリクエスト曲や昼食メニューの話題まで飛び出した。楽しみはまだ続く。